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Le léopard des neiges (appelé également Once) est une espèce de félin des hautes montagnes d'Asie centrale où il monte jusqu'à 5500 mètres.
Il fait partie du genre Panthéra.
L'once possède un pelage très long et épais gris clair-gris crème. Sur le dessous, le pelage est blanchâtre et la face dorsale est parsemée de tâches foncées en forme d'anneaux.
Il possède de grosses pattes et des oreilles courtes et arrondies.
Son poids est de 35 à 55 kg; le corps mesure environ 90 à 130 cm et sa queue qui sert de balancier mesure environ 100 cm.
C'est un animal solitaire; ses moeurs sont peu connus. Il est très rare et difficile à observer dans la nature.
Il chasse à l'affût pour se nourrir de bouquetins, gazelles, tahrs, markhors (espèces de chèvres) et s'attaque également aux marmottes et lièvres.
Il loge dans une anfractuosité de rocher et contrairement au léopard, a des moeurs plutôt diurnes.
Il ne rugit pas comme les autres grands félins, mais il ronronne à la manière des petits félins.
L'once fait partie des dix espèces les plus menacées et il n'en resterait plus que 5000 individus à l'état sauvage. (il est convoité pour sa fourrure, pour ses os connus pour leurs vertus en médecine chinoise).
De plus la fonte des glaciers fait disparaitre son habitat naturel.
Source Wikipédia.
Pour en savoir plus sur ce magnifique animal, il faut voir le documentaire diffusé sur ARTE le vendredi 18 février 2011 à 14h00.
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